De acordo com o Instituto Nacional de Tecnologia da Informação - ITI:  "O Certificado Digital é um documento eletrônico, assinado digitalmente por uma terceira parte confiável, que associa uma entidade (pessoa, processo, servidor) a uma chave pública.

Um certificado digital contém os dados de seu titular, tais como nome, e-mail, CPF, chave pública, nome e assinatura da Autoridade Certificadora que o emitiu.

Na prática, o Certificado Digital funciona como uma carteira de identidade virtual que permite a identificação segura de uma mensagem ou transação em rede de computadores."

Este documento pode ser utilizado para assinar documentos eletrônicos, acessar sites de forma segura, tais como Receita Federal, SISCOMEX, PROUNI, Bancos, Tribunais de Justiça, dentre outros.

Além disto com os certificados digitais é possível colocar selos de tempo em documentos, tais como contratos e publicações oficiais, e ampliar a segurança e a confiança em servidores WEB e de Correio Eletrônico.